Sfântul Mucenic Avtonom, episcopul prigonit cinstit pe 12 septembrie în calendarul ortodox

Pe 12 septembrie, calendarul ortodox îl cinstește pe Sfântul Mucenic Avtonom, episcopul care și-a riscat viața pentru a răspândi credința creștină sub domnia împăratului Dioclețian (284-305).

Episcop prigonit și biserică ridicată în Bitinia

Originar din Italia și ocupând funcția de episcop, Sfântul Avtonom a fost nevoit să fugă din calea persecuțiilor ordonate la Roma de Dioclețian împotriva creștinilor. Refugiul său a fost găsit în Bitinia, o regiune istorică situată între Marea Neagră și Marea Marmara, unde a fost primit de un creștin pe nume Corneliu. În Bitinia, Avtonom a găsit o comunitate de păgâni, dar nu s-a lăsat descurajat: și-a dedicat viața misiunii, reușind să construiască aici o biserică închinată Sfântului Arhanghel Mihail.

Când împăratul a ordonat arestarea sa, Avtonom s-a retras la Claudiopolis, pe țărmul Mării Negre. Acolo, dar și în regiunile Lykaonia și Isauria din Asia Mică, a continuat să propovăduiască Evanghelia. Revenit în Bitinia, l-a hirotonit pe Corneliu ca episcop și a plecat spre orașul Claudia, unde a dus mai departe vestea lui Hristos. Totuși, se întorcea periodic la biserica din Bitinia, slujind împreună cu Corneliu.

Martiriul și moștenirea lăsată posterității

Activitatea sa misionară i-a nemulțumit pe localnicii păgâni, care într-o zi l-au scos din biserica închinată Sfântului Mihail și l-au ucis cu pietre. Moartea sa martirică nu a trecut neobservată: diaconița Maria l-a îngropat, iar în vremea Sfântului Împărat Constantin cel Mare a fost ridicată o biserică peste mormântul său. În anul 430, necunoscând importanța locului, această biserică a fost demolată și reconstruită în altă parte. Cu toate acestea, în anul 490, moaștele Sfântului Avtonom au fost descoperite nestricate, ceea ce a dus la ridicarea unui nou lăcaș în cinstea sa.

Tot astăzi, Biserica Ortodoxă îi pomenește pe sfinții Macedonie și Teodul.

Pilda vieții Sfântului Avtonom rămâne un reper al curajului și al sacrificiului pentru credință: exemplul său ne provoacă să ne întrebăm cât de departe am merge noi pentru convingerile noastre.